科学家发现2.37亿年前植物界的“跨界者”

记者日前从中国科学院南京地质古生物研究所获悉，中国、西班牙的古生物学者在西班牙2.37亿年前的三叠纪地层中发现一块古植物化石。它既有类似裸子植物的外表，又有类似被子植物的结构特征，科研人员将之命名为“三叠纪跨界者”。

主持此项研究的中科院南古所研究员王鑫介绍，“三叠纪跨界者”化石形态结构保存完好。从形貌上看，该化石很像2亿多年前的裸子植物中松柏类的一颗球果。但不同于普通球果的是，这枚“球果”的“苞鳞”几乎完全包裹住其腋部的倒生胚珠。这种形态结构类似某些原始的被子植物中尚未完全闭合的心皮，而心皮是被子植物独有、裸子植物中不曾有的结构。

从裸子植物到被子植物，是植物演化史上非常重要的“一跃”。现今世界范围内的被子植物大约有30万种，占植物界种类的绝大多数，它们为人类提供了大部分食物以及用于建筑、造纸、纺织、油料等的原料。

“我们仔细观察‘三叠纪跨界者’的结构发现，这种远古植物的‘球果’的‘苞鳞’几乎完全包裹住了其腋部的胚珠，仅在腹面还留有一条小缝，这意味着它对胚珠的包裹程度还没有完全达到被子植物的程度。‘三叠纪跨界者’是目前裸子植物中最接近被子植物的种类，很可能是裸子植物和被子植物之间的过渡类群。研究这个植物界的‘跨界者’能够帮助我们揭示更多的植物演化奥秘。”王鑫说。

相关研究成果已于近日发表在国际学术期刊《植物》上。